自从GPS导航仪和内置GPS芯片的手机普及后，再也不用因为不知道从A地到B地怎么走而苦恼了。
然而，移动科技领域的最新趋势已经不再局限于室外导航，而是开始在购物中心里帮助用户寻找指定的店铺，当用户与目标渐行渐远时发出通知，或是当有好友出现在周围时自动提醒。
这不仅吸引了很多创业公司，传统科技巨头同样加大了投入。苹果就刚刚收购了一家名为WiFiSlam的公司，这家两年前成立的硅谷创业公司的重点业务就是室内导航。有报道称，这一交易的价格约为2000万美元。
苹果此举的确有一定的意义，毕竟该公司去年一直试图在地图领域与谷歌竞争，而最近的新版谷歌地图也包含了室内导航功能。谷歌表示，该公司已经在13个国家绘制了1万多栋建筑的室内地图。
当谷歌与苹果的竞争加剧之际，其他公司也开始共同探索这一领域。索尼、三星、诺基亚等公司去年秋天已经组建了“市内定位联盟”(In-Location Alliance)，共同开发室内地图业务。
WiFiSlam之前一直向独立应用开发商出售系统，他们可以将传统的GPS导航数据与加速计和指南针等智能手机工具进行整合，从而获取更加精准的定位信息。与此同时，很多健身应用也可以利用同样的工具追踪用户步数、前进速度、行走距离等定位数据。
WiFiSlam号称其室内定位数据的精度在8英尺(约合2.4米)之内，而为室外活动设计的GPS功能精度约为30英尺(约合9米)之内。
“这种精度可以改变你与室内环境的互动方式。”WiFiSlam联合创始人阿南德·阿特里亚(Anand Atreya)2011年接受《麻省理工科技评论》(MIT Technology Review)采访时说，“试想：当你走进一个超市后，我们便可为你提供面前产品的相关信息。”
当然，根据应用设计思路的不同，也可以实现相反的效果。从理论上讲，室内导航可以帮助百货商场了解用户所处的位置，然后向其推销面前的特价商品。
与谷歌地图一样，WiFiSlam和其他室内导航产品也需要展开一些准备工作。必须专门聘人绘制建筑物的地图，从而获得精准数据。从这一点来看，无论苹果推出何种地图工具，都会首先面向大城市发布，然后再逐渐铺开。而商场、医院、百货公司、会议中心都有可能使用室内导航服务开发自己的应用。
不过，但凡旨在追踪用户一举一动的产品都会遭遇隐私问题。谷歌、苹果、Facebook都是上市公司，他们的目的绝不是“学雷锋”，而是赚钱。
市场研究公司欧睿国际(Euromonitor International)消费电子主管Loo Wee Teck表示，用户不应奢望既能免费使用这些产品，又能完全确保隐私。“用户在使用时必须要有自己的判断，而企业也应恪守底线，不能激怒用户。”他说。